Continuando a grande caminhada que nos levou da Gare de Lyon ao Jardin des Plantes, chega a altura de apresentar uma das maiores pérolas arquitectónicas de Paris, o edifício do Instituto do Mundo Árabe. É um edifício localizado junto ao Sena, na margem Sul oposta à Île St-Louis, mas a sua fachada espectacular não está de frente para o rio. É uma pena, mas a verdade é que o facto da fachada Sul levar com a luz do sol o dia todo, levou a que o arquitecto Jean Nouvel, inspirando-se nas moucharabiehs dos países árabes, instalasse nela 1600 placas de metal fotossensíveis, que regulam a quantidade de luz que entra no edifício, num sistema semelhante a um obturador das máquinas fotográficas. O resultado é o que se vê nas fotos...

Na verdade todo o edifício é uma interpretação moderna da arquitectura árabe, ou não fosse a função do instituto reforçar os laços culturais entre o Ocidente e o Islão. Aqui encontram-se uma biblioteca, uma livraria e um museu, mas o que atrai mais turistas é o terraço e o seu restaurante, com vistas magníficas sobre o Sena atravessando o centro mais antigo da cidade. O acesso ao terraço é completamente gratuito, só tivemos mesmo de passar por um controlo de segurança; a viagem de elevador também é bastante interessante, e fica-se com uma melhor noção da utilidade das placas metálicas...

Como estudantes de Planeamento Urbano, a visita ao Pavillon de l'Arsenal, teve tanto de entusiasmante como de desolador... Trata-se do único espaço no centro de Paris inteiramente dedicado à aquitectura e urbanismo, mas o edifício é no entanto demasiado grande para aquilo que apresenta, uma pena. Aliás, o facto de termos demorado tanto tempo a visitar esta espécie de museu, foi porque na faculdade em que estamos a estudar, nunca ouvimos falar dele... Na verdade, tirando a pequena biblioteca, tudo o resto são exposições temporárias sobre projectos urbanos, e sobre a evolução arquitectónica da cidade. Para nós, isto já é um verdadeiro mimo. A quantidade de projectos megalómanos e futuristas que irão assolar a cidade nos próximos temos, fazem-nos duvidar do carácter conservador dos parisienses que tanto se opuseram à construção da Torre Eiffel ou à Torre Montparnasse. Que dirão eles da pirâmide de vidro de 180 metros prevista na revitalização da zona de Porte de Versailes?!

Paris é sim a cidade que nunca estagna, pelo menos a nível arquitectónico. Sarkozy tem um plano de aumentar os limites da cidade, de forma a acabar com o carácter degradante dos subúrbios. No Pavillon de l'Arsenal pudemos conhecer algumas dessas operações que em nada respeitam a típica arquitectura do centro de Paris. Por outro lado, gigantes maquetes dão-nos a conhecer também os antigos planos de Haussmann, e como eles eram futuristas! O Pavillon de l'Arsenal fica bem perto da Île St-Louis, uma das mais belas e características zonas da cidade - olhando através do Sena podemos reparar que Paris será sempre a cidade onde o moderno fervilha por atenção, mas que nunca chegará aos calcanhares dos bairros antigos, incrivelmente bem conservados, e de 'narizes bem empinados'...