É uma praça tão mítica quanto impopular... Muita gente ouviu falar dela, poucos sabem onde se localiza, ainda que só a possam alcançar da Opéra Garnier ou da Rue de Rivoli. É uma praça com pouca história, mantendo-se incrivelmente intacta desde o século XVIII. O maior símbolo é sem dúvida a Coluna de Napoleão erguida em 1810 para celebrar a vitória na Batalha de Austerlitz, e que na verdade já foi deitada a baixo durante a Comuna de Paris, mas reconstruída pouco depois.

Os edifícios que envolvem a praça numa forma octogonal e quase fechada, são também eles um símbolo, pelo facto de Mansart ter desenhado o espaço tendo em conta as suas funcionalidades previstas, ou seja, academias e embaixadas. Mas nem uma coisa nem outra, porque os banqueiros, por definição donos de dinheiro que brota das árvores, conseguiram adquirir estes prédios elegantes. Hoje, são as joalharias e o Hotel Ritz que atribuem o caractér luxuoso à Place Vendôme...

Tudo em redor da Place de la Concorde é monumental, como se cada ângulo fotografado se tornasse um postal com margens douradas. A zona Norte não é excepção. Olhando pela Rue Royale, é a fachada neoclássica da Igreja de la Madeleine que domina o horizonte, num perfeito equilíbrio sustentado pela igual fachada da Assembleia Nacional do outro lado do obelisco de Luxor. Esta igreja, iniciada em 1764, esteve para ser um banco, um parlamento ou uma biblioteca, mas Napoleão acabou mesmo por defini-la com um templo dedicado ao exército francês.

O lugar desta fantástica imitação do Parthénon, é realmente excepcional, ainda por mais por iniciar a sequência das Grands Boulevards. Por isso não admira que os seus arredores contenham algumas das Passages que caracterizam esta zona... Uma delas é a Village Royal que tem a particularidade de não ser coberta, e de ser a mais chique e exclusiva de Paris, graças a lojas como Chanel ou Dior, ou ao seu passado ligado às ourivesarias. Existem por aqui outras passages, como a Galerie de La Madeleine, esta também a ter acesso pela praça com o mesmo nome.

A Place de la Madeleine é dos locais mais luxuosos da cidade, e um grande exemplo é a loja Fauchon, um autêntico supermercado para milionários. Tomando a rua Saint-Honoré, a presença de lojas requintadas é interrompida por uma igreja no mínimo austera, a Église Notre-Dame-de-l'Assomption, ou Église Polonaise de Paris para os amigos. Este edifício é assustador por várias razões: a cor contrastante no bairro esbranquiçado, as suas dimensões entaladas numa rua tornada estreita, e uma planta circular que culmina numa cúpula com 24 metros de diâmetro!