Les Halles é para muito boa gente a grande praça central de Paris, pelo simples facto de abrigar no seu subsolo a principal estação e plataforma de transportes públicos. Châtelet-Les Halles é onde grande parte das linhas de metro e RER se cruzam, resultando num gigantesco labirinto de corredores e tapetes rolantes. A grande área que liga as estações RER a esse labirinto tem as suas saídas por este jardim-praça de Les Halles. Porém neste dia chegámos a pé, mais concretamente pela histórica rua Saint-Honoré.

Todo o bairro circundante ao jardim mantém alguns traços medievais, e não admira que nas pequenas ruas que ligam Saint-Honoré a Les Halles, existam restaurantes e bares de renome. Um deles é o Bistrot d'Eustache, quase todo revestido em madeira, que é bastante conhecido pelas noites de Jazz e pelos seus pratos tradicionais franceses. Pela pequenez da minha carteira, fico-me a admirar as belas fachadas. Na verdade, o jardim e o centro comercial que formam o quarteirão de Les Halles, parecem ser o que de mais moderno existe por aqui, mas não foi sempre assim...

Neste quarteirão existia um grande mercado de carnes, frutas e legumes, que levou Émile Zola a denominar esta zona de 'ventre de Paris'. No entanto, em 1960, problemas de tráfego sobretudo, levaram a que o mercado fosse movido para os súburbios, à semelhança do que acontece com outras feiras alimentares. Passados 20 anos, a mítica estrutura que abrigava o mercado foi substítuida pelo horrível centro comercial, o que gerou forte contestação. Actualmente, o estado de degradação do quarteirão parece ter dado razão ao povo...

Ainda assim, vale a pena percorrer o parque de Les Halles, nem que seja para aproveitar a bela perspectiva de alguns monumentos antigos como a fantástica Igreja de St-Eustache, e a Bourse du Commerce, cuja forma faz lembrar um OVNI a acabar de aterrar. Do centro comercial pouco restará para conhecer, a não ser o Forum des Images, e o seu importantíssimo espólio de cinema e televisão maioritariamente parisiense. É bom saber que uma grande remodelação de Les Halles, pelas mãos de David Mangin, está em curso, e pretende devolver o mercado, assim como modernizar a mega-estação ferroviária.